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El corazón tiene cuatro cavidades: dos inferiores (ventrículos) y dos superiores (aurículas). La sangre atraviesa una válvula al salir de cada sección del corazón.
Las válvulas impiden el reflujo de la sangre. Actúan como entradas de sangre unidireccionales en un lado del ventrículo y salidas de sangre unidireccionales en el otro. Las cuatro válvulas cardíacas son las siguientes:
VÁLVULA TRICUSPÍDICA: Situada entre la aurícula derecha y el ventrículo derecho.
VÁLVULA PULMONAR: Situada entre el ventrículo derecho y la arteria pulmonar.
VÁLVULA MITRAL: Situada entre la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo.
VÁLVULA AÓRTICA: Situada entre el ventrículo izquierdo y la aorta.
Las válvulas se abren y se cierran cuando el músculo cardiaco se contrae y se relaja, permitiendo que la sangre fluya dentro de los ventrículos y salga hacia el resto del cuerpo en tiempos alternos.
A continuación, le mostraremos una explicación paso a paso del flujo sanguíneo a través del corazón.
Las aurículas izquierda y derecha se contraen una vez que se llenan de sangre, abriendo las válvulas mitral y tricúspide y bombeando sangre a los ventrículos.
Los ventrículos izquierdo y derecho entran en contacto, cerrando las válvulas mitral y tricúspide e impidiendo el reflujo de la sangre. Simultáneamente, las válvulas aórtica y pulmonar se abren para permitir que la sangre salga del corazón.
Los ventrículos izquierdo y derecho se relajan: primero se cierran las válvulas aórtica y pulmonar, impidiendo que la sangre retroceda hacia el corazón. A continuación, las válvulas mitral y tricúspide se abren para permitir el flujo de sangre hacia el corazón y llenar de nuevo los ventrículos.
Existen diferentes tipos de valvulopatías cardíacas, y puede estar afectada más de una válvula. Los tipos de valvulopatías cardíacas son los siguientes:
ESTENOSIS VALVULAR O ESTRECHAMIENTO DE LA VÁLVULA
Con la estenosis valvular, los tejidos que forman las valvas de la válvula se vuelven más rígidos, lo que estrecha la abertura de la válvula y reduce la cantidad de sangre que puede fluir a través de ella. Es posible que un estrechamiento leve no reduzca la función general del corazón.
Sin embargo, la válvula puede estrecharse tanto (estenosis) que reduce la función del corazón, hace que éste bombee con más fuerza y lo somete a tensión. Por tanto, es posible que el resto del organismo no reciba un flujo suficiente.
La regurgitación valvular (válvula permeable, incompetencia, insuficiencia) se produce cuando las valvas no se cierran completamente, permitiendo que la sangre se filtre hacia atrás a través de la válvula.
El corazón debe bombear con más fuerza para compensar el flujo retrógrado o regurgitante, y el resto del cuerpo puede recibir menos flujo sanguíneo.
Cuando se tiene un prolapso de la válvula mitral, se puede experimentar reflujo, un problema frecuente en el que la válvula retrocede hacia la aurícula izquierda cuando late el corazón.
La atresia valvular se produce cuando una válvula cardiaca no se forma correctamente antes del nacimiento. Normalmente, los médicos diagnostican esta afección muy pronto en la infancia.
Alrededor del 2,5% de los estadounidenses (muchos adultos mayores) padecen valvulopatías cardíacas. Aproximadamente veintiocho mil personas mueren anualmente en Estados Unidos por una valvulopatía cardiaca. Además, el daño o deterioro de la válvula mitral es un problema valvular cardíaco frecuente.
Cuando una válvula cardiaca no funciona correctamente, ejerce presión sobre el corazón, que debe esforzarse más. También puede reducir el flujo de sangre al organismo.
Es frecuente que las personas con valvulopatías cardíacas no presenten síntomas. Pero cuando el problema de la válvula cardiaca empeora, el corazón late con más fuerza para compensar la reducción del flujo sanguíneo. Con el tiempo, la valvulopatía cardíaca puede agravarse lo suficiente como para que empiecen a aparecer los siguientes síntomas:
Entre las causas frecuentes de las valvulopatías cardíacas se incluyen las siguientes:
PRUEBAS DE DIAGNÓSTICO DE LAS VALVULOPATÍAS CARDÍACAS
Cuando los profesionales sanitarios o los médicos realizan un examen físico y escuchan su corazón a través de un estetoscopio, pueden encontrar los siguientes signos de valvulopatía cardíaca:
Diversos estudios y pruebas médicas también pueden poner de manifiesto la valvulopatía cardíaca. La repetición de los exámenes a lo largo del tiempo puede ayudar a los profesionales sanitarios o a los médicos a ver cómo evoluciona su valvulopatía y a tomar decisiones sobre su tratamiento.
Entre las pruebas para el diagnóstico de la valvulopatía cardíaca se incluyen las siguientes:
Una ecografía cardíaca, o ecocardiograma, es una imagen en movimiento de las válvulas y las cavidades del corazón mediante ondas sonoras procedentes de una varilla manual colocada en el pecho.
El ecocardiograma transesofágico es una ecografía del corazón que el médico realiza introduciendo en el esófago una sonda con un transductor de ultrasonidos. Esta prueba puede proporcionar imágenes más precisas y claras que un ecocardiograma normal porque el esófago está cerca del corazón.
El médico realiza un ecocardiograma después de caminar en una cinta o montar en bicicleta para ver cómo responden las válvulas y la función cardiaca al ejercicio.
La radiografía de tórax es una radiografía rápida del tórax.
Un cateterismo cardíaco o angiografía es una radiografía de las arterias coronarias, las cavidades cardíacas y las válvulas. Una inyección de medio de contraste en un catéter en el brazo o la pierna ayuda a producir las imágenes.
El médico coloca pequeños parches de electrodos en la piel para obtener la información y registrar la actividad eléctrica del corazón en papel cuadriculado.
La resonancia magnética consiste en la combinación de ondas de radio y un imán para crear imágenes de alta calidad del corazón.
TRATAMIENTOS DE LAS VALVULOPATÍAS CARDÍACAS
Un problema en una válvula cardiaca puede ser grave si no se trata. Aunque no se puede deshacer el daño de una válvula cardiaca, sí se puede tratar la dificultad.
Los tratamientos de las valvulopatías cardíacas dependen de la causa subyacente y pueden incluir los siguientes:
La decisión de prescribir un tratamiento médico, una sustitución quirúrgica o una reparación depende de varios factores, entre ellos los siguientes:
Si está embarazada y padece una valvulopatía cardíaca, puede descansar más y tomar ciertos medicamentos seguros para su bebé.
Si conoce su valvulopatía antes del embarazo, pregunte a su profesional sanitario si necesita pruebas o una visita al cardiólogo antes de quedarse embarazada para asegurarse de que recibe la atención adecuada antes y durante el embarazo.
Además, si tiene un problema valvular grave, su médico puede recomendarle la reparación o sustitución de la válvula antes del embarazo.
SUSTITUCIÓN O REPARACIÓN QUIRÚRGICA
La valvulopatía cardíaca es una alteración mecánica cuando las valvas se abren o cierran, por lo que es posible que con el tiempo necesite una intervención quirúrgica para sustituir o reparar la válvula. Además, algunos bebés y niños que nacen con problemas valvulares requieren cirugía durante la infancia.
Normalmente, el cirujano y el cardiólogo sabrán cuál es el mejor tratamiento antes de la operación. Otras veces, el cirujano toma esa decisión al ver su válvula durante la cirugía.
Las ventajas de la reparación de válvulas son las siguientes
Los cirujanos tienen que sustituir las válvulas que no pueden reparar. Así pues, estas válvulas de sustitución pueden proporcionar una función adecuada cuando la reparación no puede hacerlo. Sin embargo, dependiendo de la válvula que utilice su proveedor de asistencia sanitaria, es posible que tenga que tomar ciertos medicamentos para prevenir los coágulos sanguíneos o que se le sustituya una nueva válvula en un plazo de diez a quince años.
Los sonidos específicos asociados a los problemas de las válvulas cardiacas, como el silbido o el chasquido adicional, pueden ayudar a identificar el tipo y la localización del problema. Los profesionales sanitarios pueden utilizar estos sonidos como pistas de diagnóstico para determinar la presencia y la naturaleza de los problemas de las válvulas cardíacas.
Un soplo es importante porque suele ser el primer indicio de un problema valvular. Se trata de un sonido que puede oírse cuando el médico escucha los latidos del corazón, y sus características, como el silbido o un chasquido adicional, pueden dar una idea del tipo y la gravedad del problema valvular.
Los problemas de las válvulas cardiacas pueden detectarse durante una exploración física escuchando los sonidos del corazón con un estetoscopio. Los sonidos anormales, como los soplos, pueden indicar la presencia de un problema en las válvulas cardiacas.
Los ruidos asociados a los problemas de las válvulas cardiacas pueden describirse como un silbido de la sangre que fluye bajo presión al pasar de una cámara a la siguiente, o un chasquido adicional cuando una válvula permite el reflujo.
Los problemas de las válvulas cardiacas suelen identificarse en primer lugar por la presencia de un "soplo" que puede oírse cuando un profesional sanitario escucha los latidos del corazón con un estetoscopio.
Debe llamar al 911 si experimenta los siguientes síntomas después de una intervención de válvulas cardiacas:
Aunque la valvulopatía cardíaca es para toda la vida, puede controlarse con medicación o cirugía. Puede hablar con su médico o profesional sanitario sobre la mejor opción para su situación. Independientemente de lo que haga su médico, usted también puede poner de su parte.
Puede hacer más ejercicio, evitar el tabaco y comer alimentos sanos para el corazón. Debe seguir tomando los medicamentos prescritos y acudir a todas las citas de seguimiento.
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