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¿Los infartos de miocardio en mujeres jóvenes son más frecuentes de lo que se cree?
Durante mucho tiempo, la gente ha considerado los infartos de miocardio como una enfermedad propia de personas mayores. Pero las cardiopatías son la principal causa de muerte femenina en Estados Unidos y matan a una de cada cuatro mujeres. Además, los infartos son cada vez más frecuentes en mujeres jóvenes.
Un infarto puede ser un incidente mortal causado por una interrupción del flujo sanguíneo al corazón. Sin embargo, a pesar de la mayor concienciación de la última década, sólo el cincuenta y cuatro por ciento de las mujeres reconoce que las enfermedades cardiacas son su principal causa de muerte. Como consecuencia, las mujeres jóvenes, en particular, ignoran los primeros indicadores de un infarto y retrasan la realización de pruebas que podrían salvarles la vida.
Los síntomas de las mujeres son diferentes de los de los hombres. Es un error general creer que los síntomas de un infarto son idénticos en hombres y mujeres. Un síntoma común de un infarto es un dolor opresivo en el pecho que se irradia hacia un brazo. Sin embargo, las mujeres jóvenes no siempre presentan estos síntomas antes de sufrir un infarto.
El primer síntoma en las mujeres suele ser bastante diferente de los asociados a un infarto de miocardio. Las mujeres pueden experimentar dolor en el brazo, el cuello, la mandíbula o la espalda, náuseas o vómitos, dificultad para respirar, aturdimiento o mareo, cansancio inusual, sudores fríos y dificultad para dormir.
Esta situación es una de las principales razones por las que no acuden corriendo al servicio de urgencias del hospital a la primera señal de problemas. En lugar de ello, asocian sus síntomas a otros problemas, como ardor de estómago, ansiedad o artritis, y no buscan ayuda.
La detección precoz conduce a una mejor prevención. Por lo tanto, obtener un diagnóstico para estos signos tempranos de un ataque al corazón reducirá sus posibilidades de contraer esta enfermedad mortal.
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Nuevos estudios demuestran que las mujeres pueden no darse cuenta de las señales que apuntan a problemas cardiacos, y puede que los profesionales sanitarios tampoco. Las investigaciones han demostrado desde hace tiempo que las mujeres están más predispuestas que los hombres a ignorar los indicadores de alerta de un ataque al corazón, esperando en ocasiones horas o más para llamar al 911 o dirigirse al hospital.
Los investigadores intentan averiguar por qué las mujeres ignoran las señales de alarma, y han descubierto que a menudo dudan en buscar ayuda porque parecen tener síntomas de infarto más sutiles que los hombres. Los profesionales sanitarios suelen restar importancia a sus síntomas o retrasar el tratamiento incluso cuando acuden al hospital. Las autoridades sanitarias afirman que estos factores contribuyen a empeorar la situación de las mujeres y a elevar las tasas de mortalidad por infarto de miocardio.
La mayoría de los estudios sugieren que una de las principales razones por las que las mujeres retrasan la búsqueda de atención médica, y los profesionales sanitarios suelen diagnosticarlas erróneamente, es por las manifestaciones que presentan.
Aunque el dolor o malestar en el pecho es el indicador más frecuente de un infarto en mujeres y hombres, las mujeres que sufren un infarto son mucho menos propensas que los hombres a tener dolor en el pecho.
En cambio, a menudo presentan síntomas que pueden ser más difíciles de asociar con problemas cardíacos, como sudores fríos, malestar general, dolor de mandíbula, dificultad para respirar, fatiga y dolor de espalda.
Una hoja informativa de la Asociación Americana del Corazón determinó que los infartos son más mortales en las mujeres que no tienen dolor torácico, en parte porque significa que pacientes y médicos tardan más en identificar que existe ese problema.
No obstante, cuando las mujeres sospechan que pueden sufrir un infarto, siguen teniendo más dificultades para recibir tratamiento que los hombres. Los estudios demuestran que es más probable que los médicos digan a sus pacientes mujeres que sus síntomas no tienen relación con el sistema cardiovascular.
Por desgracia, en muchos casos, los profesionales sanitarios dicen a las mujeres que todos sus síntomas están en su cabeza. Según algunos estudios, muchos profesionales sanitarios diagnostican enfermedades mentales a las mujeres que presentan síntomas compatibles con cardiopatías, como dolor torácico, en comparación con los hombres que presentan síntomas idénticos.
En un estudio presentado por la American Heart Association Journal, los investigadores analizaron los datos de millones de visitas a urgencias antes de la pandemia. Descubrieron que las mujeres que se quejaban de dolor torácico tenían que esperar una media de once minutos más para ver a un médico o enfermera que los hombres que se quejaban de síntomas similares.
Las mujeres tienen menos probabilidades de ser ingresadas en el hospital, reciben evaluaciones menos exhaustivas y es menos probable que se les administren pruebas como un electrocardiograma o ECG, que pueden detectar problemas cardíacos.
Algunas pacientes habían acudido a varios médicos quejándose de dolor de mandíbula y fueron remitidas a un dentista para que les extrajera las muelas. Algunas tomaron decisiones acertadas y fueron a ver a un cardiólogo después de que el dolor de mandíbula continuara, donde los cardiólogos descubrieron que el problema era algo relacionado con el corazón. Algunos acabaron sometiéndose a una operación de bypass porque la cardiopatía les había causado dolor de mandíbula.
A lo largo de los años, las autoridades sanitarias han intentado hacer frente a la brecha de género en la atención cardiovascular mediante diversas campañas de servicio público.
La American Heart Association puso en marcha campañas para concienciar a las mujeres sobre las cardiopatías y sus síntomas y signos, como la realizada por la Women's Heart Alliance, que empezó a publicar anuncios en las redes sociales y en miles de emisoras de radio y televisión.
Además, muchos anuncios instan a las mujeres a "estar atentas a los signos" de un infarto, advirtiéndoles de que pueden ser tan vagos como sudoración, mareos o fatiga inusual.
Posteriormente, un grupo de científicos publicó una investigación que ahondaba en los factores que llevan a las mujeres a retrasar la búsqueda de atención para sus problemas cardiacos. Llegaron a la conclusión de que la ausencia de dolor o molestias en el pecho era uno de los principales motivos.
El estudio, presentado por la revista Therapeutics and Clinical Risk Management, estudió a doscientos dieciocho hombres y mujeres tratados por infarto de miocardio en cuatro hospitales neoyorquinos diferentes antes de la pandemia.
Este estudio dejó claro que el sesenta y dos por ciento de las mujeres no tenían dolor ni molestias en el pecho, frente a sólo el treinta y seis por ciento de los hombres. Sin embargo, muchas mujeres manifestaron dificultad para respirar y síntomas gastrointestinales como náuseas e indigestión. Aproximadamente una cuarta parte de los hombres también manifestaron dificultad para respirar o molestias gastrointestinales.
Finalmente, el setenta y dos por ciento de las mujeres que sufrieron un infarto esperaron más de noventa minutos para acudir al hospital o llamar al 911, frente al cincuenta y cuatro por ciento de los hombres. Además, más de la mitad de las mujeres llamaron a un familiar o amigo antes de llamar al 911 o acudir al hospital, frente al treinta y seis por ciento de los hombres.
Tanto las mujeres como los hombres no entienden que un infarto de miocardio no provoca necesariamente dolor en el pecho ni todos esos síntomas propios de las películas.
Además, hay otras razones para retrasar la visita al hospital. Una de ellas es que la gente no las considera tan susceptibles de padecer enfermedades cardiacas como a los hombres. Investigaciones anteriores han demostrado que ellas son más propensas a hacer caso omiso de sus síntomas, como si la culpa fuera de la ansiedad o el estrés. También son más propensas a desarrollar cardiopatías a edades más avanzadas que los hombres.
En esos estudios, las mujeres que sufrieron infartos tenían, de media, sesenta y nueve años, mientras que la edad media de los hombres era de sesenta y uno.
No obstante, las mujeres más jóvenes no son inmunes a las cardiopatías y los infartos. Un estudio reciente reveló que las muertes por cardiopatías e infartos aumentaron entre las mujeres de treinta y cinco a cincuenta y cuatro años, en parte debido a un incremento de los factores de riesgo cardiometabólico, como la obesidad y la hipertensión arterial.
En primer lugar, es posible que muchas mujeres jóvenes no crean que padecen una cardiopatía o un infarto porque la gente nunca ha etiquetado estas afecciones en mujeres jóvenes.
En segundo lugar, los síntomas en las mujeres más jóvenes son aún menos típicos: no tanta sensación de presión en el pecho y más indigestión, dificultad para respirar, fatiga, náuseas y malestar general, signos que no son muy específicos. Así que esos síntomas dificultan su identificación como problema.
Los expertos afirman que la población necesita más divulgación y educación para promover que mujeres y hombres identifiquen los signos y factores de riesgo de las cardiopatías. Así pues, si considera que algo va mal en su salud, no deje que un profesional sanitario le rechace hasta que tenga respuestas.
Si no se encuentra bien y cree que, dentro de lo posible, hay un problema con su corazón, debe explicárselo al médico. Dígale que le preocupa que pueda estar sufriendo un infarto y que quiere un electrocardiograma para estar seguro. Y, por supuesto, nadie en el servicio de urgencias le dirá que no puede hacerlo.
Le recomendamos que describa sus síntomas lo más detalladamente posible, lo que permitirá un mejor diagnóstico. Por ejemplo, las películas de Hollywood de personas que se agarran el pecho durante un infarto pueden ser engañosas: con frecuencia, las personas sienten presión en el pecho en lugar de dolor. También pueden sentirse inusualmente cansados o sin aliento.
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