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El colesterol es una sustancia natural que crea el cuerpo y que se encuentra en muchos tipos de alimentos. Aunque el colesterol es importante para muchas funciones corporales, los niveles elevados de colesterol pueden ser perjudiciales y aumentar el riesgo de padecer muchas enfermedades. Conozca la diferencia entre el colesterol LDL y el HDL y cómo reducir el colesterol no saludable a continuación.
El colesterol es una sustancia cerosa que se encuentra en la sangre, creada por el hígado y los alimentos que se consumen. Hay dos lipoproteínas que transportan el colesterol: la lipoproteína de baja densidad (LDL) y la lipoproteína de alta densidad (HDL). El LDL se conoce comúnmente como colesterol malo. El LDL constituye la mayor parte de la cantidad total de colesterol.
El LDL se conoce como colesterol malo o insalubre porque contribuye a la aterosclerosis, que son acumulaciones de grasa en las arterias. La aterosclerosis puede aumentar el riesgo de infarto de miocardio, enfermedad arterial periférica (EAP ) e ictus porque estrecha las arterias.
Aproximadamente el 54,5% de los adultos de Estados Unidos que podrían beneficiarse de la medicación para el colesterol están tomando este medicamento. Alrededor de 94 millones de adultos de 20 años o más en Estados Unidos tienen niveles elevados de colesterol total que superan los 200 mg/dl.
El colesterol no se disuelve en la sangre. En su lugar, unas proteínas conocidas como lipoproteínas transportan el colesterol a donde debe ir dentro del organismo. Los niveles elevados de colesterol LDL pueden aumentar el riesgo de padecer muchas afecciones médicas, como las enfermedades del corazón y las arterias coronarias.
Los niveles saludables de colesterol ayudan al cuerpo a fabricar hormonas, mantener las membranas celulares, convertir la vitamina D en la piel y ayudar a la digestión. Los niveles elevados de colesterol LDL provocan la acumulación de colesterol en las arterias, lo que se conoce como placa. Con el tiempo, la placa se acumula, estrechando aún más los vasos. El estrechamiento de los vasos significa una reducción del flujo sanguíneo a los órganos del cuerpo y al corazón.
La reducción del flujo sanguíneo puede provocar dolor en el pecho (angina de pecho) y aumentar el riesgo de infarto. Las investigaciones demuestran que los niveles más altos de LDL están directamente asociados a un riesgo elevado de sufrir enfermedades cardíacas. Cada año, aproximadamente 805.000 personas en Estados Unidos sufren un ataque al corazón, de los cuales 605.000 son el primer ataque al corazón.
Los niveles de LDL suelen aumentar si se sigue una dieta rica en sal, grasas saturadas y colesterol, que suelen estar presentes en los lácteos, los alimentos procesados y las carnes grasas. La falta de ejercicio, el peso, el consumo de tabaco y alcohol, la genética, los medicamentos y las enfermedades existentes también pueden aumentar el riesgo de tener niveles altos de LDL.
El colesterol HDL es el otro tipo de colesterol, comúnmente conocido como colesterol bueno, porque puede reducir el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular o un ataque cardíaco. El HDL ayuda a transportar el colesterol malo desde las arterias hasta el hígado.
En el hígado, el LDL se descompone y se elimina del organismo. Es importante señalar que el HDL no elimina por completo el colesterol LDL. Aproximadamente el 26,6% de los hombres y el 8,5% de las mujeres tienen niveles bajos de HDL. Unos niveles bajos de HDL significan que el cuerpo no puede transferir y eliminar el LDL con la misma eficacia.
Los niveles de colesterol varían según el sexo, el peso, la edad y otros factores. En general, el cuerpo produce más colesterol con el tiempo. Los médicos suelen recomendar que los adultos de 20 años o más se sometan a un control rutinario de sus niveles de colesterol. Por lo general, los médicos clasifican los niveles de colesterol de una persona como sanos, al límite, bajos o altos.
Los niveles de colesterol también se dividen en colesterol total, colesterol LDL y colesterol HDL. Un análisis de sangre también puede medir los niveles de triglicéridos y de colesterol no HDL. Lo ideal es que los niveles de colesterol recomendados sean:
La diferencia entre el colesterol LDL y el HDL es que el colesterol LDL no es saludable y puede aumentar en gran medida el riesgo de padecer muchas enfermedades. Afortunadamente, se pueden hacer varios cambios en el estilo de vida para reducir los niveles de LDL y llevar un estilo de vida saludable. Algunas de las formas más eficaces de reducir el LDL son
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Este artículo no ofrece asesoramiento médico. Está destinado únicamente a fines informativos. No sustituye el asesoramiento, el diagnóstico o el tratamiento médico profesional. Si necesita atención cardiovascular, llámenos al 832-644-8930.
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