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El estrés mental puede influir significativamente en el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares.
Numerosas investigaciones ponen de relieve la relación entre la tensión psicológica y los problemas de salud mental, como la ansiedad y la depresión. Además, cada vez más estudios apuntan a un nexo significativo entre el estrés mental y las enfermedades físicas, y la mayoría de ellos se centran en los riesgos para la salud cardiovascular.
El término "estrés" suele representar experiencias en las que las exigencias ambientales de una situación superan la capacidad psicológica y fisiológica percibida del individuo para afrontarlas eficazmente.
El concepto de estrés puede referirse al estrés agudo o crónico o a la exposición a factores estresantes cotidianos, experiencias traumáticas o acontecimientos estresantes en los estudios que exploran la relación entre la salud cardiovascular y el estrés. Pruebas recientes relacionan el estrés mental y las enfermedades cardiovasculares.
En 2021, los estudios examinaron las asociaciones entre el estrés mental (basado en evaluaciones de la ansiedad financiera, los acontecimientos vitales y el estrés autopercibido) y el riesgo para la salud de padecer enfermedades cardiovasculares (ECV), ictus y muerte en más de ciento dieciocho mil individuos (casi el sesenta por ciento eran mujeres) de veintiún países.
Los participantes tenían una edad media de cincuenta años y no tenían antecedentes de enfermedad cardiovascular al inicio del estudio.
Los resultados revelaron que el estrés elevado se correlaciona con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular e ictus tras el ajuste por variables demográficas y factores de riesgo de enfermedad cardiovascular tradicionales.
El aumento de los niveles de estrés se correlaciona con un mayor riesgo de cardiopatía coronaria y muerte.
En 2021, los investigadores realizaron un análisis conjunto de los datos de 2 estudios aleatorizados para determinar la asociación entre la isquemia miocárdica inducida por estrés mental y los eventos cardiovasculares en novecientos dieciocho individuos (edad media sesenta años; el treinta y cuatro por ciento eran mujeres) con enfermedad arterial coronaria estable (cardiopatía).
Los investigadores utilizaron la tomografía computarizada por emisión monofotónica de perfusión miocárdica para comparar los efectos de la isquemia miocárdica provocada por el estrés mental (mediante una tarea de hablar en público) y la presión convencional (mediante una prueba de esfuerzo con ejercicio o una prueba de esfuerzo farmacológica con regadenosón).
Los resultados revelaron un aumento del riesgo sanitario de muerte cardiovascular o infarto de miocardio no mortal en los individuos con isquemia inducida por estrés mental frente a los sin isquemia tras ajustar por variables de confusión. Por el contrario, aquellos con isquemia de estrés convencional sola no mostraron un aumento significativo del riesgo de enfermedad cardiovascular.
Los pacientes con isquemia de estrés convencional y mental también demostraron un riesgo de enfermedad cardiovascular sustancialmente mayor que aquellos sin isquemia de estrés y aquellos con isquemia de estrés tradicional sola.
Las hospitalizaciones por insuficiencia cardiaca también fueron mayores entre los individuos con isquemia inducida por estrés mental frente a los que no la padecían.
Este estudio y otros que muestran asociaciones entre el estrés agudo y la isquemia miocárdica parecen coincidir con los frecuentes informes de pacientes sobre angina precipitada por acontecimientos estresantes, según una revisión de 2022.
Los expertos también examinaron las pruebas sobre la relación entre el estrés mental agudo y crónico y otros tipos de disfunción cardiovascular, como el infarto de miocardio.
Las pruebas más sustanciales de que el estrés psicológico y mental puede afectar al corazón proceden de dos ámbitos. En primer lugar, el estrés psicológico es la principal causa de la miocardiopatía de Takotsubo, o miocardiopatía por estrés, en la que el paciente parece sufrir un infarto. Hay una disfunción ventricular izquierda significativa.
En segundo lugar, muchos informes bien elaborados indican que los acontecimientos catastróficos, como terremotos u otras catástrofes naturales, se correlacionan con un aumento a corto plazo de las arritmias, los infartos de miocardio y la muerte cardiaca. Por último, cada vez hay más datos que sugieren que el estrés psicológico se correlaciona con un mayor riesgo a largo plazo de desarrollar enfermedades cardiovasculares.
Muchos estudios han descrito una asociación entre diversas formas de exposición al estrés y el riesgo de enfermedad cardiovascular, a pesar de los diferentes diseños de los estudios, las diferentes poblaciones y las diferencias en la definición de estrés.
Aunque estas pruebas se aplican a muchos tipos diferentes de personas, los efectos perjudiciales parecen más sustanciales en los grupos de alto riesgo, como las personas con enfermedades cardiovasculares.
Sin embargo, los investigadores basan estas pruebas principalmente en el estrés percibido o autodeclarado, que podría ser inexacto.
Este estudio utilizó una forma objetiva de provocar estrés con factores estresantes de laboratorio y examinó la importancia pronóstica de desarrollar isquemia con estrés mental.
Los que desarrollaron isquemia con estrés mental tenían un riesgo más de dos veces mayor de sufrir acontecimientos adversos durante un periodo de seguimiento de cinco años. Otros factores no explicaron esta asociación.
Estos resultados pueden aportar las pruebas más sustanciales que relacionan el estrés mental con el riesgo de enfermedad cardiovascular.
Más de cuarenta años de pruebas indican que padecer estrés mental, especialmente angustia psicológica crónica y relacionada, se correlaciona con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.
Las pruebas más sólidas en este ámbito se refieren a los síntomas de depresión y ansiedad. Por ejemplo, en un estudio reciente en el que se colapsaron distintos tipos de angustia, se observó un aumento del veintiocho por ciento en el riesgo de aparición de enfermedades cardiovasculares en los adultos que declararon una gran ansiedad, en comparación con los que expresaron poca o ninguna tensión.
El estrés provoca todo tipo de pequeñas molestias físicas, por ejemplo, sudor en las palmas de las manos y malestar estomacal. Sin embargo, también puede aumentar el riesgo de problemas cardiacos graves.
Lo más inesperado de esta relación es que el estrés puede surgir en muchos entornos diferentes, desde las relaciones hasta el trabajo o los acontecimientos deportivos. Y, por desgracia, todo lo anterior puede afectar a la salud de tu corazón.
Pasar por un divorcio puede ser bastante estresante, pero hasta hace poco los investigadores no sabían cuánto tiempo podía durar el efecto de ese estrés en la salud.
En estudios recientes en los que se realizó un seguimiento de los individuos durante más de dieciocho años, las mujeres que se divorciaron dos o más veces presentaban un mayor riesgo de infarto, similar al de un fumador o una persona con diabetes.
El estudio detectó un mayor riesgo de infarto en los hombres que también se habían divorciado varias veces. Aunque los hombres se beneficiaron de las segundas nupcias, las mujeres no. Incluso décadas después de un divorcio, el estrés de la relación puede dejar una fuerte huella en la salud.
El estrés laboral también puede dañar el corazón. Por ejemplo, las investigaciones han descubierto que las personas más preocupadas por perder su trabajo tienen casi un veinte por ciento más de probabilidades de sufrir una enfermedad cardiaca.
Sin embargo, las personas felices también pueden estar crónicamente estresadas debido a la competitividad de su trabajo o profesión o porque intentan conciliar su vida laboral y familiar.
Sorprendentemente, incluso el estrés relacionado con acontecimientos agradables puede aumentar el riesgo de sufrir una emergencia cardiaca. Por ejemplo, durante una reciente Copa del Mundo de fútbol, los infartos aumentaron más del doble en una ciudad alemana durante los días en que jugaba el equipo del país.
El estrés puede aumentar la inflamación del organismo, lo que está relacionado con factores que pueden dañar el corazón, como la hipertensión y la reducción del colesterol de lipoproteínas de alta densidad (colesterol bueno).
Pero el estrés mental continuo también puede afectar a su corazón de forma más indirecta. Por ejemplo, cuando está preocupado, tiende a dormir mal. También es menos probable que haga ejercicio, controle su peso o elija alimentos saludables. Todos estos cambios en el estilo de vida pueden poner en peligro la salud del corazón.
Con demasiada frecuencia, las personas consideran su estrés mental casi separado de su salud. Si está luchando contra la ansiedad o la tensión, reconozca que puede tener consecuencias perjudiciales, ya que puede ser un riesgo importante para la salud cardiovascular.
Los siguientes pasos pueden ayudarle a proteger su corazón durante acontecimientos estresantes o estrés mental continuado:
Busque asesoramiento profesional. Hable de sus niveles de estrés con su médico, psicólogo o profesional sanitario. Este paso es especialmente importante si tiene otras características de riesgo cardiovascular, como hipertensión u obesidad.
Hablar con su psicólogo o profesional sanitario puede ayudarle tratándole o ayudándole a cambiar sus hábitos de vida.
Si te encuentras en una situación que te lo permite, deja que el estrés te motive. Convierta la presión en motivación para hacer ejercicio en lugar de utilizarla como excusa para evitar la actividad física. Cuando tengas un día estresante, tomarte un descanso para pasear con los amigos durante la comida puede hacer que te olvides de la rutina.
La investigación futura debería incluir más estudios prospectivos sobre el impacto de la salud mental en el riesgo cardiaco y más ensayos aleatorizados bien diseñados sobre las intervenciones de reducción del estrés mental y sus efectos en el riesgo cardiovascular.
Necesitamos más estudios que demuestren la utilidad de reconocer y tratar la isquemia miocárdica causada por el estrés psicológico en el ámbito clínico.
Además, necesitamos investigar formas alternativas de identificar a los individuos más vulnerables a los efectos nocivos del estrés sobre el sistema cardiovascular, ya que las imágenes cardiacas son caras y requieren mucha radiación, y el protocolo lleva mucho tiempo.
Sería ventajoso identificar formas más prácticas en el ámbito clínico, como las pruebas de reactividad vascular para el estrés o un panel sanguíneo de biomarcadores de estrés.
Existen diferencias sociales y biológicas en los tipos de factores estresantes y su impacto en hombres y mujeres, respectivamente.
Comprender los vínculos entre el estrés mental y el riesgo de enfermedad cardiovascular en función del sexo puede ayudar a aclarar los beneficios del cribado del estrés mental y la atención psicológica necesaria para cada grupo.
Usted y su médico, psicólogo o profesional sanitario pueden colaborar para identificar sus riesgos y encontrar formas de reducirlos.
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Este artículo no ofrece asesoramiento médico. Está destinado únicamente a fines informativos. No sustituye el asesoramiento, el diagnóstico o el tratamiento médico profesional. Si necesita atención cardiovascular, llámenos al 832-644-8930.
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