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La arteriopatía periférica (EAP), también conocida como enfermedad arterial periférica, afecta a la friolera de 200 millones de personas en todo el mundo, de las cuales entre 7 y 12 millones padecen esta afección sólo en Estados Unidos 1. Lo que resulta aún más aterrador es el escaso conocimiento que la gente tiene de esta enfermedad. Lo que resulta aún más aterrador es el escaso conocimiento que la gente tiene de esta enfermedad. Por ello, le ofrecemos una guía completa sobre la arteriopatía periférica para superar este obstáculo sanitario. En esta guía, exploraremos los síntomas, las causas y las distintas opciones de tratamiento. Así que, sin más dilación, sigamos leyendo.
La arteriopatía periférica es un trastorno vascular que se produce cuando las arterias encargadas de suministrar sangre a las extremidades, sobre todo a las piernas, se estrechan u obstruyen debido a la acumulación de depósitos grasos, lo que se conoce como aterosclerosis 2.
El revestimiento interior de las arterias suele tener una superficie lisa, lo que impide la formación de coágulos. Sin embargo, en determinadas circunstancias, se forma una placa aterosclerótica -un cúmulo de grasa, colesterol y otras sustancias 3- en el interior de la pared arterial.
El proceso de formación de la placa es lento. Sin embargo, con el paso de los años, alcanza un tamaño tal que puede empezar a obstruir el lumen y amenazar con ahogar la vida de la arteria. Como resultado de estos cambios patológicos, la sangre no puede llegar a los tejidos situados por debajo de la obstrucción, lo que provoca daños e incluso la muerte (gangrena) de los tejidos afectados.
En la literatura médica, todos estos cambios, desde una simple acumulación de placa hasta la gangrena -exclusivamente en las extremidades- abarcan el ámbito de la arteriopatía periférica.
Durante los primeros años, los síntomas de la arteriopatía periférica no suelen ser perceptibles, ya que el cuerpo humano tiene una notable tendencia a adaptarse a los cambios patológicos. Sin embargo, a medida que la enfermedad aprieta las arterias, el primer síntoma que se empieza a experimentar es la claudicación intermitente.
La claudicación intermitente consiste en un dolor tipo calambre en la pierna después de caminar una distancia. Es el síntoma característico de la arteriopatía periférica y suele remitir con el reposo 4. El dolor indica que los músculos de la pierna se enfrentan a una disminución del suministro de oxígeno. Cuanto menor es la distancia que se recorre antes de que aparezca la sensación de dolor, mayor es la gravedad de la enfermedad.
Otros síntomas comunes de la arteriopatía periférica son 5,
Entumecimiento o debilidad: Las personas con arteriopatía periférica pueden experimentar entumecimiento o debilidad en la extremidad afectada, lo que dificulta caminar o realizar las actividades cotidianas.
Frialdad o decoloración: La pierna afectada puede sentirse más fría al tacto o mostrar una decoloración azulada o pálida, lo que indica una reducción del flujo sanguíneo.
Llagas o úlceras: En los casos graves, la arteriopatía periférica puede provocar llagas o úlceras que no cicatrizan en las piernas o los pies y que pueden infectarse si no se tratan.
Cambios en el pelo y las uñas: La reducción del flujo sanguíneo también puede provocar una disminución del crecimiento del vello en las piernas y cambios en la textura de las uñas.
Disfunción eréctil: En algunos casos, la arteriopatía periférica puede afectar al flujo sanguíneo a los genitales, provocando disfunción eréctil en los hombres.
Cuando la gravedad de los síntomas empeora con el tiempo, lo mejor es consultar a un cardiólogo experto en Modern Heart & Vascular para obtener una opinión experta.
La causa principal de la arteriopatía periférica suele remontarse a la presencia de aterosclerosis 2. Se ha comprobado que está presente en todas las personas con arteriopatía periférica, lo que la convierte en un rival universal en la batalla por una mejor salud vascular. Otras causas poco frecuentes de arteriopatía periférica son la inflamación, las lesiones y la exposición a radiaciones.
Sin embargo, la aterosclerosis por sí sola no basta para dar lugar a una enfermedad compleja como ésta. Existen otros factores de riesgo. Comprender estos factores es importante tanto para la prevención como para el tratamiento del proceso de la enfermedad.
Edad: Con la edad, las arterias pierden su elasticidad normal, lo que provoca un desgaste del revestimiento interno. Esta es la razón por la que la arteriopatía periférica se observa sobre todo en la población de más edad 6.
Obesidad: Alrededor del 65% de las personas con EAP tienen sobrepeso o son obesas 7, lo que convierte a la obesidad en un factor clave contra la salud vascular.
Tabaquismo: El consumo de tabaco es un factor de riesgo importante para la arteriopatía periférica, ya que daña los vasos sanguíneos y acelera la formación de placa 8.
Hipertensión arterial: la hipertensión puede dañar las paredes arteriales y aumentar el riesgo de acumulación de placa 9.
Diabetes: Las personas diabéticas son más propensas a padecer arteriopatía periférica debido a los altos niveles de azúcar en sangre, que pueden dañar los vasos sanguíneos 10.
Colesterol alto: Los niveles elevados de colesterol LDL (colesterol malo) contribuyen a la acumulación de placa en las arterias 11.
Modern Heart & Vascular se especializa en el diagnóstico y tratamiento de la arteriopatía periférica y ofrece una gama de tratamientos adaptados a las necesidades individuales.
Las opciones de tratamiento incluyen,
Es posible que haya oído el dicho: "El primer paso para superar cualquier afección médica es cambiar la forma de vivir". Lo mismo ocurre con la enfermedad vascular periférica. Para empezar, debería,
Su médico puede recetarle medicamentos para controlar los factores de riesgo subyacentes, como anticoagulantes, antiagregantes plaquetarios o estatinas. Estos medicamentos ayudan a reducir el riesgo de formación de coágulos y a controlar los niveles de colesterol 12.
Aunque estos medicamentos no curan la afección, prometen reducir los síntomas y ralentizar la progresión de la enfermedad.
A veces, cuando los medicamentos no pueden controlar los síntomas, los cardiólogos pueden prescribir opciones quirúrgicas para mantener una mayor calidad de vida. Tres de las técnicas quirúrgicas más habituales para tratar la arteriopatía periférica son,
Angioplastia y colocación de stents: Es un procedimiento mínimamente invasivo que puede ayudar a abrir las arterias obstruidas, mejorando el flujo sanguíneo 13.
Aterectomía: Consiste en la extirpación quirúrgica de las placas ateroscleróticas de las arterias para restablecer un flujo sanguíneo adecuado 14.
Cirugía de bypass: En los casos graves de arteriopatía periférica, puede ser necesaria una cirugía de bypass para redirigir el flujo sanguíneo alrededor de la arteria obstruida 15.
Los cardiólogos intervencionistas y los cirujanos vasculares de Modern Heart and Vascular son expertos en la realización de estos procedimientos, lo que garantiza los mejores resultados posibles para las personas con arteriopatía periférica.
La arteriopatía periférica es una enfermedad compleja que requiere cuidados y tratamiento expertos. En Modern Heart & Vascular, con nuestro equipo de especialistas, ofrecemos soluciones integrales para las personas que padecen arteriopatía periférica.
Entendemos que la detección precoz, las modificaciones del estilo de vida y los tratamientos adaptados son esenciales para controlar esta afección y mejorar la calidad de vida en general.
Si usted o un ser querido experimenta síntomas de arteriopatía periférica, no dude en acudir al médico para recibir la mejor atención posible. Su salud vascular es nuestra prioridad y nos comprometemos a ayudarle a llevar una vida más sana y activa.
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Este artículo no ofrece asesoramiento médico. Está destinado únicamente a fines informativos. No sustituye el asesoramiento, el diagnóstico o el tratamiento médico profesional. Si necesita atención cardiovascular, llámenos al 832-644-8930.
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