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Nuestro corazón es quizá uno de los órganos más vitales del cuerpo humano, encargado de llevar la sangre a todo el organismo. Al suministrar sangre, el órgano nutre el cuerpo con sangre rica en oxígeno y transporta el dióxido de carbono hacia los pulmones y fuera del cuerpo.
El corazón bombea sangre a través de un sistema de vasos sanguíneos llamado sistema circular, también conocido como sistema cardiovascular o vascular. Este sistema de órganos hace circular los vasos sanguíneos, que contienen nutrientes, oxígeno, dióxido de carbono, hormonas y células sanguíneas hacia y desde las células de nuestro cuerpo.
Este proceso proporciona nutrientes, ayuda al cuerpo a luchar contra las enfermedades y contribuye al mantenimiento del organismo. Los vasos son tubos elásticos que llevan la sangre a todas las partes del cuerpo. Las arterias transportan la sangre desde el corazón y las venas la devuelven.
A medida que envejecemos, el flujo sanguíneo que llega a nuestras extremidades, sobre todo a las inferiores, no es tan eficiente por diversas razones, como la acumulación de placa que inducirá y causará diversas enfermedades. La enfermedad vascular periférica incluye cualquier condición que afecte al sistema circulatorio.
La enfermedad vascular, también conocida como enfermedad vascular periférica (EVP), abarca desde enfermedades de las venas, arterias y vasos linfáticos hasta trastornos sanguíneos que afectan a la circulación. Además, la EVP es una afección que hace que los vasos sanguíneos fuera del cerebro y el corazón se obstruyan, sufran espasmos o se estrechen.
Este trastorno de la circulación sanguínea puede producirse en las venas o en las arterias.
En general, las enfermedades vasculares suelen causar fatiga y dolor. El dolor suele acumularse en las piernas, sobre todo cuando se hace ejercicio o se apoya activamente en ellas al caminar o trabajar. Sin embargo, el dolor puede remitir tras el descanso.
Sin embargo, la enfermedad vascular periférica no sólo afecta a las piernas. La enfermedad también puede afectar a los vasos sanguíneos encargados de suministrar oxígeno a diversas partes del cuerpo. Entre ellas se encuentran los vasos sanguíneos de los intestinos, el estómago, los riñones y los brazos.
Los pacientes que padecen EVP experimentan un estrechamiento de los vasos sanguíneos, lo que disminuye el flujo de sangre a zonas específicas del cuerpo, especialmente en las extremidades inferiores; el endurecimiento de las arterias, también conocido como arteriosclerosis, puede ser la causa de esta situación. En algunos casos, los espasmos de los vasos sanguíneos también pueden causar la enfermedad vascular periférica.
En el caso de la aterosclerosis (un tipo específico de arteriosclerosis), las placas se acumulan en los vasos sanguíneos y disminuyen el flujo de sangre rica en oxígeno hacia las extremidades y otros órganos. Si no se trata a tiempo, la acumulación de placas continúa y puede dar lugar a coágulos de sangre, que podrían bloquear las arterias por completo.
Como resultado, esta obstrucción puede provocar daños en los órganos y la pérdida de dedos de los pies, de las manos y de las extremidades. Esta consecuencia pone de manifiesto la importancia de recibir tratamiento para una enfermedad vascular lo antes posible. Cuanto más espere el paciente, más adversos pueden ser los efectos.
Algunas personas se refieren a veces a la enfermedad vascular como enfermedad arterial periférica, por lo que a menudo se pueden utilizar indistintamente los dos términos. Sin embargo, la diferencia fundamental entre estos dos términos: enfermedad vascular periférica y enfermedad arterial periférica, es que esta última sólo afecta a las arterias, que llevan la sangre rica en oxígeno a varios órganos desde el corazón.
Las estadísticas del Centro de Control de Enfermedades revelan que alrededor del veinte por ciento de las personas desarrollan la enfermedad arterial periférica. Por lo tanto, la arteriopatía periférica es la afección más común de la enfermedad vascular periférica.
No obstante, otros términos para definir esta afección son claudicación (insuficiencia arterial de las piernas), claudicación intermitente, arteriosclerosis obliterante y úlceras que no cicatrizan.
Veamos a continuación las causas de la EVP. Las enfermedades vasculares periféricas orgánicas y funcionales se deben a factores diferentes, por lo que las examinaremos por separado.
La EVP orgánica es un trastorno en el que la estructura de los vasos sanguíneos cambia físicamente. Sus principales causas son la hipertensión arterial, el tabaquismo, el colesterol alto y la diabetes.
Otras posibles causas de la enfermedad vascular periférica orgánica son la inflamación de los vasos sanguíneos, las infecciones, las lesiones extremas y los ligamentos o músculos con estructuras anormales.
Los vasos sanguíneos del cuerpo se estrechan y ensanchan de forma natural en respuesta al entorno. Algunas de las causas más comunes de este trastorno son las temperaturas frías, el estrés emocional, las drogas y el manejo de maquinaria o herramientas que vibran.
Sin embargo, cuando una persona tiene una EVP funcional, estas respuestas son exageradas. Por ejemplo, la enfermedad de Raynaud es una enfermedad vascular periférica funcional en la que la temperatura y el estrés afectan al flujo sanguíneo. En la enfermedad de Raynaud, las arterias más pequeñas que suministran sangre a la piel se estrechan, limitando la circulación sanguínea en las zonas afectadas.
Hay varios factores que pueden aumentar el riesgo de padecer una EVP, como la obesidad o el sobrepeso, el embarazo, la edad superior a los cincuenta años, los antecedentes familiares de EVP, los antecedentes de ictus o enfermedad cerebrovascular, la hipertensión arterial o el colesterol alto.
Además, tener una enfermedad cardíaca, colesterol anormal, diabetes, presión arterial alta, hemodiálisis o enfermedad renal, puede poner al paciente en riesgo.
Las opciones de estilo de vida específicas también pueden aumentar el riesgo de que una persona desarrolle una enfermedad vascular periférica. Entre ellas se encuentran el tabaquismo, el consumo de drogas, los malos hábitos alimentarios y la falta de ejercicio físico.
Los signos iniciales de la EVP suelen aparecer de forma irregular y lenta, y luego se intensifican con el tiempo y la falta de intervención médica puede dar lugar a síntomas más graves. Al principio, la persona puede sentirse más cansada de lo habitual y experimentar calambres. El dolor suele empeorar con la actividad física debido a la constricción del flujo sanguíneo.
No todas las personas que tienen EVP experimentan síntomas. Aproximadamente la mitad de los pacientes que reciben este diagnóstico no experimentan síntomas. Además, algunos otros síntomas relacionados con la enfermedad vascular periférica difieren según las zonas afectadas.
Algunos de los síntomas específicos son la experimentación de calambres en las piernas al acostarse y la reducción del crecimiento del vello, la decoloración de las piernas y los brazos y su coloración pálida o azul rojiza, la sensación de piernas y pies con pulso débil, la piel pálida y fina, las úlceras crónicas y las llagas. También pueden aparecer síntomas como sensación de ardor intenso, uñas de los pies engrosadas y sin brillo, y decoloración generalizada de color azul en la zona de los dedos.
En caso de experimentar alguno de estos síntomas, es esencial buscar la intervención médica. Por desgracia, debido a la edad, la gente descuida la mayoría de estos síntomas. Sin embargo, retrasar el cuidado y la atención sólo empeorará la situación; en casos extremos, se puede producir gangrena y pérdida de sangre.
El otro síntoma común asociado a la enfermedad vascular es la claudicación. Este síntoma consiste en un dolor muscular distinguible en las extremidades inferiores, especialmente al caminar. A veces, el dolor puede intensificarse cuando se camina mucho tiempo y rápido. Sin embargo, después de algún tiempo o descanso, el dolor puede desaparecer o reducirse gradualmente.
La claudicación se produce cuando no hay suficiente flujo sanguíneo hacia el músculo. A medida que la enfermedad vascular avanza, los síntomas pueden empeorar y hacerse más frecuentes. Con el tiempo, la fatiga y el dolor pueden ser más frecuentes, incluso en reposo.
Si experimenta alguno de estos síntomas, pida la opinión de un cirujano vascular o de un especialista y reciba el tratamiento adecuado para reducir el dolor y mejorar el flujo sanguíneo.
Si la enfermedad vascular periférica se deja sin tratar o se descuida, puede ser grave y, en algunos casos, potencialmente mortal. Además, la restricción del flujo sanguíneo en el cuerpo puede ser un aviso de la estricta progresión de la enfermedad vascular.
Algunas de las complicaciones de salud más importantes de la EVP son la palidez de la piel, la muerte de los tejidos que puede llevar a la amputación, el dolor con el movimiento y el reposo, las heridas abiertas crónicas, el dolor intenso que dificulta la marcha y las toxicidades potencialmente mortales en el torrente sanguíneo y los huesos.
En las complicaciones graves que afectan a las arterias que llevan la sangre al cerebro y al corazón, las arterias pueden obstruirse, provocando un accidente cerebrovascular, un ataque cardíaco e incluso la muerte.
El diagnóstico precoz de la EVP es el primer paso para un tratamiento eficaz. Además, la detección y el tratamiento tempranos pueden ayudar a prevenir complicaciones potencialmente mortales. Informe a su médico inmediatamente si empieza a experimentar cualquier síntoma típico de las enfermedades vasculares, como la claudicación.
El profesional de la salud puede preguntar sobre su historial médico para un diagnóstico adecuado antes de realizar cualquier examen físico. Normalmente, la prueba física incluye la medición de los pulsos en las extremidades. Por ejemplo, si hay un sonido sibilante tras la búsqueda con el estetoscopio, probablemente significa que tiene ciertos vasos estrechos.
Además, para obtener resultados específicos, los médicos pueden solicitar otras pruebas, como una ecografía doppler para controlar el flujo sanguíneo en los vasos y una angiografía para diagnosticar cualquier arteria obstruida. También un TAC para mostrar imágenes de los vasos sanguíneos y diagnosticar una obstrucción, y un índice tobillo-brazo para comparar el flujo sanguíneo de varias extremidades.
Hay dos objetivos principales cuando se considera el tratamiento de la EVP: detener la progresión de la enfermedad y controlar los síntomas y el dolor para poder estar activo. Además, el tratamiento de la EVP reduce considerablemente el riesgo de complicaciones graves.
Los cambios en el estilo de vida son esenciales para el tratamiento inicial de la EVP. Por ejemplo, su médico puede recomendarle que haga ejercicio con regularidad, que pierda peso y que siga una dieta adecuada. Además, si fuma tabaco, debe dejar de hacerlo, ya que reduce directamente el flujo sanguíneo. Desgraciadamente, el tabaquismo también empeora la EVP y puede provocar un accidente cerebrovascular y un infarto de miocardio.
Si el primer tratamiento fracasa o la EVP ya ha avanzado, el médico puede sugerir medicamentos.
Las opciones de tratamiento pueden incluir la cirugía o la angioplastia en los casos con una obstrucción arterial importante. La cirugía ayuda a abrir las arterias obstruidas y a hacer que la sangre fluya con eficacia.
Todo el mundo merece vivir una vida larga y feliz, pero la EVP puede provocar la pérdida de extremidades y otras afecciones potencialmente mortales. Utilizamos herramientas y tecnología de vanguardia para tratar todos sus problemas relacionados con el sistema vascular. Con nuestra experiencia, trabajamos con usted para desarrollar una solución única que se adapte a sus necesidades.
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