Enfermedades cardíacas en niños y adolescentes
Como adultos, solemos creer que a los cardiólogos sólo acuden los mayores que padecen enfermedades coronarias, diabetes u otras dolencias similares. Sin embargo, también pueden surgir problemas en los corazones pequeños. Según el Royal Children's Hospital de Melbourne, uno de cada cien niños sufre un problema cardíaco. Y aunque algunos de estos problemas están presentes al nacer, otros se desarrollan a medida que el niño madura y llega a la adolescencia. Aquí hablaremos de algunas de las enfermedades que afectan a la población más joven, qué factores de riesgo existen y algunas de las medidas preventivas que podemos tomar para proteger a nuestros seres queridos.
Defectos cardíacos congénitos
Los defectos cardíacos congénitos son anomalías en la estructura y el funcionamiento normales del corazón que modifican el modo en que la sangre pasa por el corazón y por el resto del cuerpo. Hay muchos tipos de defectos cardíacos congénitos, y aunque algunos son leves, como un pequeño agujero en el corazón, otros son más graves y pueden suponer una amenaza para la supervivencia del bebé. A menudo, estos defectos se descubren durante el embarazo mediante una ecografía, pero otros no se detectan hasta después del nacimiento, o incluso hasta la edad adulta. Los bebés que presentan un exceso de somnolencia, uñas o labios azulados y una respiración rápida o problemática son sospechosos de tener un defecto cardíaco congénito y se someten a varias pruebas para confirmar el diagnóstico. Los tratamientos de las cardiopatías congénitas varían y dependen del tipo y la gravedad del defecto. Algunos implican una intervención quirúrgica, mientras que otros implican un procedimiento llamado cateterismo cardíaco. Con los avances de la medicina y la tecnología, los niños con defectos cardíacos congénitos llevan una vida sana, pero algunos experimentan cierto grado de discapacidad, sobre todo aquellos cuyos defectos no se han curado del todo.
Arritmia
Una arritmia se produce cuando hay un cambio en el latido regular del corazón. Las formas de arritmia incluyen latidos demasiado rápidos o demasiado lentos, saltarse un latido u omitir varios latidos. En los niños, las arritmias pueden deberse a defectos cardíacos congénitos, cardiomiopatías o factores externos como fiebre, alergias o determinados medicamentos. Aunque la mayoría de los casos son inofensivos, la arritmia puede ser peligrosa si altera la capacidad del corazón para transportar eficazmente la sangre al resto del cuerpo, lo que puede provocar daños en otros órganos. Los síntomas de arritmia incluyen debilidad, mareos, cansancio, palpitaciones, palidez, cambios notables en los latidos del corazón y dificultad para respirar, y suelen diagnosticarse con un electrocardiograma (ECG), que registra los latidos del corazón. Los tratamientos de las arritmias suelen ser innecesarios y pueden resolverse tratando su causa subyacente, como la fiebre. Sin embargo, los tratamientos dirigidos a la arritmia implican el uso de medicamentos, cateterismo cardíaco y energía de radiofrecuencia, dispositivos implantables o cirugía. Dependiendo de la presencia de cualquier otro problema de salud, el pronóstico general para los niños con arritmia es positivo porque la arritmia suele ser tratable.
Enfermedad de Kawasaki
La enfermedad de Kawasaki es una enfermedad que provoca la inflamación de los vasos sanguíneos, y más comúnmente de las arterias coronarias. Suele diagnosticarse cuando el niño presenta una fiebre superior a 101℉ durante más de cinco días, junto con varios otros síntomas, como una erupción en el torso, manos y pies hinchados y rojos, ojos inyectados en sangre y ganglios linfáticos inflamados en el cuello. No se sospecha que la enfermedad de Kawasaki tenga una causa, y el diagnóstico suele consistir en eliminar la posibilidad de otras afecciones que pudieran estar presentando los síntomas del niño. Esta enfermedad puede causar daños en el músculo cardíaco del paciente y en los vasos sanguíneos a los que afecta. Se requiere un tratamiento inmediato para evitar este daño y la posibilidad de que se produzca un aneurisma y un infarto. El tratamiento de la enfermedad de Kawasaki suele incorporar inmunoglobulina intravenosa y aspirina junto con esteroides o infliximab si es necesario. Se espera que los pacientes cuya enfermedad de Kawasaki se identifique y trate de forma precoz obtengan resultados positivos en términos de calidad de vida en el futuro.
Cardiopatía reumática
La cardiopatía reumática puede ser consecuencia de una infección estreptocócica reciente o de la fiebre reumática, que aparece unas semanas después de la infección estreptocócica inicial. Si la fiebre se prolonga, las válvulas del corazón corren el riesgo de resultar dañadas por las células inmunitarias del organismo. En este caso, la respuesta inmunitaria creada para combatir la fiebre reumática causa inflamación en todo el organismo, lo que puede provocar daños continuos en las válvulas. La inflamación, el daño y la cicatrización de las válvulas del corazón pueden provocar el estrechamiento o la fuga de la válvula, lo que disminuye su función. Los síntomas más comunes de la cardiopatía reumática son las infecciones estreptocócicas y la fiebre reumática, seguidas de dificultad para respirar, dolor torácico e hinchazón. El diagnóstico implica un análisis de sangre o un cultivo de garganta para detectar la presencia de bacterias estreptocócicas, un soplo cardíaco escuchado a través de un estetoscopio y otras pruebas como electrocardiogramas, ecocardiogramas, radiografías de tórax o resonancias magnéticas. Los tratamientos incluyen el uso de antibióticos, antiinflamatorios y cirugía para reparar, o incluso sustituir, la válvula cardiaca dañada.
Pericarditis
El pericardio es un tejido fino en forma de saco que rodea, protege y lubrica el corazón para evitar daños. La pericarditis se produce cuando el pericardio se inflama o infecta, provocando un aumento del líquido entre el pericardio y el corazón. Esto hace que el corazón se comprima, lo que provoca interferencias en el funcionamiento normal del corazón. La pericarditis suele aparecer tras una intervención quirúrgica (si el niño ha sido operado del corazón), pero también puede deberse a una infección bacteriana o vírica, a una lesión por traumatismo torácico o a otras afecciones subyacentes, como el lupus. Los síntomas de la pericarditis incluyen dolor torácico de leve a intenso junto con fiebre, irritabilidad, pérdida de apetito o debilidad. Los cardiólogos utilizan datos de análisis de sangre, radiografías de tórax y ecocardiogramas para evaluar la presencia y gravedad de la inflamación del pericardio. Tras el diagnóstico, esta afección puede tratarse con medicamentos que reducen el dolor y la inflamación, aspiraciones que eliminan el exceso de líquido y cirugía.
Aterosclerosis
La aterosclerosis se produce cuando las arterias se obstruyen y endurecen debido a la acumulación de grasa y colesterol. Aunque esta enfermedad se observa principalmente en adultos, el aumento de la obesidad infantil ha dado lugar a varios casos de aterosclerosis en adolescentes. Cuando las arterias están obstruidas, son incapaces de transportar eficazmente la sangre por todo el cuerpo, por lo que llega menos sangre a los tejidos. En casos graves, cuando las arterias están completamente obstruidas, pueden producirse paradas cardiacas, derrames cerebrales y muerte tisular. A menudo, los niños no llegan a esta fase; el inicio de la enfermedad suele ser leve y puede revertirse siguiendo una dieta sana. La aterosclerosis puede ser consecuencia del tratamiento del cáncer, la obesidad, la hipertensión arterial y otras afecciones subyacentes. Sus síntomas incluyen hipertensión, colesterol alto y enfermedades crónicas como la diabetes. El diagnóstico suele incluir análisis de sangre para determinar los niveles de colesterol y una serie de exploraciones como tomografías computarizadas, resonancias magnéticas y angiografías. Los niños que siguen activamente un estilo de vida sano pueden revertir los efectos de la aterosclerosis y prevenir enfermedades más graves en el futuro.
Las cardiopatías mencionadas pueden deberse a varias razones. Afecciones como las cardiopatías congénitas y la enfermedad de Kawasaki se atribuyen a la genética, por lo que los antecedentes familiares de cardiopatías hacen que los niños también corran el riesgo de padecerlas. Otras afecciones, como la cardiopatía reumática y la pericarditis, pueden ser consecuencia de una infección. Por otro lado, enfermedades como la aterosclerosis se atribuyen a una dieta poco saludable y a un estilo de vida sedentario. Por ello, hay tres medidas importantes que debe tomar para evitar que su hijo sufra una enfermedad cardiaca . En primer lugar, hable con su cardiólogo si a usted o a un miembro de su familia le han diagnosticado una cardiopatía y si esta enfermedad supone un riesgo para su hijo. En segundo lugar, asegúrese de que si su hijo tiene fiebre o una infección, reciba una atención óptima para resolver la enfermedad y evitar así infecciones más graves en el corazón. Por último, aplique hábitos de vida importantes que incluyan una dieta nutritiva y actividad física frecuente que permitan a su hijo mantenerse físicamente en forma y sano.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico. Está destinado únicamente a fines informativos. No sustituye el asesoramiento, el diagnóstico o el tratamiento médico profesional. Si necesita atención cardiovascular, llámenos al 832-644-8930.