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Las cardiopatías son la principal causa de muerte en Estados Unidos y afectan a 659.000 personas cada año. Es más frecuente en personas mayores de 65 años. La insuficiencia cardíaca congestiva es una afección potencialmente mortal causada por diversas formas de cardiopatía y otras complicaciones. Aunque el término insuficiencia hace pensar que el corazón ha dejado de funcionar, sólo significa que bombea con demasiada lentitud para satisfacer las necesidades del organismo. Es una enfermedad grave que debe controlarse y tratarse con cuidado.
La insuficiencia cardíaca congestiva empeora progresivamente con el tiempo. Aunque se trata de una enfermedad crónica, detectarla a tiempo aumenta las probabilidades de tener una vida más larga y sana. Los signos de la insuficiencia cardíaca congestiva van de leves a graves, por lo que es importante vigilar su salud a medida que envejece. En esta guía se explican los primeros signos de insuficiencia cardíaca congestiva para que pueda someterse a pruebas y tratamiento lo antes posible.
La insuficiencia cardíaca congestiva es una afección crónica derivada de otros problemas cardiovasculares, como:
Tener una o más de estas enfermedades debilita el músculo cardíaco hasta que no puede bombear la sangre al ritmo necesario. El músculo se esfuerza por mantener el ritmo, lo que aumenta la presión y el esfuerzo del corazón.
La disminución del flujo sanguíneo restringe el oxígeno y los nutrientes que alimentan todo el cuerpo. Como resultado, los riñones responden reteniendo el exceso de líquido que se acumula en todo el cuerpo. La mezcla de agua y sal puede congestionar los brazos, las piernas, los tobillos, los pies, el hígado y los pulmones, de ahí el nombre de insuficiencia cardíaca congestiva.
Existen cuatro estadios: A, B, C y D. Los estadios comienzan con un alto riesgo de desarrollar la enfermedad cardíaca y aumentan hasta la insuficiencia cardíaca avanzada. Una vez que se alcanza el siguiente estadio, ya no se puede volver atrás, por lo que es fundamental detectarlo a tiempo para poder iniciar un tratamiento que frene la progresión.
Conocer los signos de alarma de la insuficiencia cardíaca aumentará sus posibilidades de reconocer si usted o un ser querido han desarrollado esta enfermedad. Esto es lo que debe tener en cuenta:
En las primeras fases de la insuficiencia cardíaca, los síntomas suelen ser más leves. Esté atento a los siguientes signos:
A medida que la insuficiencia cardíaca avanza, lo más probable es que sus síntomas empeoren. También puede empezar a experimentar:
En las fases avanzadas de la insuficiencia cardíaca, puede desarrollar:
Asegúrese de poner al día a su médico sobre cualquier síntoma nuevo o que empeore de esta lista. Debe buscar tratamiento médico de urgencia si desarrolla repentinamente dolor en el pecho u otros signos de insuficiencia cardíaca avanzada.
El tratamiento de la insuficiencia cardíaca varía en función de la gravedad de su enfermedad. La adopción de un estilo de vida saludable suele influir considerablemente en el tratamiento y la prevención de la insuficiencia cardíaca congestiva. Si adquiere estos hábitos a tiempo, puede reducir el riesgo de desarrollar insuficiencia cardíaca en primer lugar. Tenga en cuenta las siguientes estrategias para prevenir la insuficiencia cardíaca:
Para la mayoría de las personas, la insuficiencia cardíaca es una enfermedad de por vida. Afortunadamente, el tratamiento puede reducir los síntomas y aumentar las posibilidades de disfrutar de una vida larga y saludable. He aquí algunas opciones de tratamiento para frenar la progresión de la insuficiencia cardíaca congestiva:
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